太阳,是与我们关系最密切的一颗恒星,也是唯一一颗可以详细研究的恒星。它为我们带来了光明和温暖,但同时也会对地球产生重大影响。即将于2022年10月发射升空的我国第一颗综合性太阳探测卫星——先进天基太阳天文台(ASO-S),将揭示太阳磁场、太阳耀斑和日冕物质抛射(“一磁两暴”)的形成及相互关系。
大约46亿年前,在距离银河系中心约2.6万光年之处的螺旋臂上,一团分子云开始在自身的引力作用下坍缩,并逐渐形成了我们今天所熟悉的太阳。
从古至今,太阳引发了人类太多的思考,我们对这颗耀眼的恒星充满了好奇:它为什么会发光?它是永恒存在的吗?它的结构是什么?它有哪些显著特征?它会对地球造成哪些影响?为了回答这些问题,科学家不仅发展出了相应的理论基础,还建造或发射了各种探测器,层层揭开太阳的神秘面纱。
仔细观察太阳(在任何时候都不要直接用眼睛去看太阳,即使是日食期间),就会发现太有丰富的现象,其中一些特别显著的特征,包括:
太阳黑子:也就是太阳表面的黑斑,本质是磁场强、温度低。早在2000多年前,中国古代就有黑子的相关记录。到了1610年,伽利略利用自制的望远镜观测太阳时,确认了黑子的存在。经过几百年的连续观测统计,我们能够很明显地看到黑子的数量和位置呈现出的周期性变化,这就是著名的太阳11年活动周期。
太阳耀斑:这是一种强烈的辐射爆发,非常明亮,可以持续几分钟到几小时。耀斑是太阳系中最激烈的爆炸事件,它所辐射出的光的波长横跨整个电磁波谱(从射电波到伽马射线)。
日冕物质抛射:太阳的外层大气日冕会突然猛烈地释放出等离子体和磁场。一个巨大的日冕物质抛射可包含数十亿吨的物质,这些物质会被加速到极高的速度冲向太空,在其旅途中可与任何行星或航天器发生撞击。
无论是黑子、太阳耀斑亦或日冕物质抛射,它们的根源都是太阳磁场。变化的太阳磁场不仅可以在光球层产生黑子,还能触发耀斑和日冕物质抛射。太阳磁场、耀斑和日冕物质抛射三者简称为“一磁两暴”,这也是ASO-S卫星的主要科学目标。
尽管太阳距离地球平均达1.5亿公里,但一旦太阳“发威”,耀斑和日冕物质抛射产生的磁云会裹挟着大量带电高能粒子,直奔地球而来,对地球环境,尤其是与现代生活息息相关的电磁环境造成严重破坏。
2003年万圣节期间,太阳不甘寂寞充当了一次“捣蛋鬼”的角色,结结实实给地球捣了一次乱,使欧美的GOES、ACE、SOHO和WIND等一系列科学卫星都遭受了不同程度损害,导致全球卫星通讯受到干扰,GPS全球定位系统受到影响,定位精度出现了偏差,致使地面和空间一些需要即时通讯和定位的交通系统遭到不同程度的瘫痪。这次太阳事件也被称为“万圣节风暴”。
鉴于这些情况,持续地对太阳活动进行监测是非常有必要的。据计算,一旦发生太阳耀斑、日冕物质抛射等爆发活动,科学家可以至少提前40个小时得到信息,从而及时做出相关的防护举措,以避免对人类生存环境造成破坏。
太阳会释放出不同波长的光,但地球的大气并非对所有的波段都是透明的,在地面上只能观测到可见光和红外光,以及有限的紫外光和射电辐射,它们在宽广的太阳辐射波谱中只占很小的一部分。所以,只有将探测器发射到太空中去,避开地球大气的影响,从各个波段研究太阳,才能够描绘出一幅完整的图像。
通过地面和太空中不同波段的望远镜,可以研究太阳的不同细节。 图片来源:The University of Chicago
ASO-S卫星的三台有效载荷,将用于测量太阳磁场,观测日冕物质抛射和太阳耀斑:
ASO-S成功发射后,将详细记录第25个太阳活动周的“太阳风暴”。卫星入轨后,每天将产生大约500GB的探测数据,卫星全部科学数据和分析软件将面向全球用户开放共享,共同实现ASO-S科学目标。届时,围绕ASO-S观测结果的研究将成为国际热点,科学家在研究“一磁两暴”自然规律的同时,也会及时预报太阳爆发对人类的影响,造福全人类。
文中图片除特殊标注外均来自中科院紫金山天文台;科学目标相关内容节选自2020年12月31日科学家团队撰写的科普文章《太阳,我们来了》。
来源: 中国科学院国家空间科学中心、 中国科学院紫金山天文台返回搜狐,查看更多
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